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Mielopatía cervical
Qué es, por qué aparece y qué opciones de tratamiento existen
La mielopatía cervical es una alteración neurológica producida por la compresión de la médula espinal a nivel del cuello.
A diferencia de otras patologías cervicales que afectan únicamente a las raíces nerviosas (como la radiculopatía), en la mielopatía la estructura comprometida es la médula espinal, lo que puede afectar a la función de brazos y piernas.
Se trata de una condición que requiere valoración especializada, ya que puede progresar si no se trata adecuadamente.
Comprender qué implica una compresión medular permite identificar precozmente los síntomas y actuar de forma adecuada.
¿Qué es la mielopatía cervical y por qué ocurre?
La médula espinal recorre el interior del canal vertebral y transmite las señales nerviosas entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Cuando el canal cervical se estrecha o existe una lesión estructural que comprime la médula, puede alterarse su función. A esto se le denomina mielopatía cervical.
Las causas más frecuentes son:
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Espondilosis cervical avanzada
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Estenosis del canal cervical
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Hernia discal cervical central
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Engrosamiento de ligamentos
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Inestabilidad vertebral
En adultos mayores, la causa más habitual es la compresión progresiva asociada al desgaste degenerativo.
No todas las personas con estenosis desarrollan mielopatía, pero el riesgo aumenta cuando la compresión es significativa.
Síntomas habituales
Los síntomas pueden ser progresivos y a veces sutiles en fases iniciales.
Los más frecuentes incluyen:
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Torpeza en las manos
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Dificultad para abotonarse la ropa o manipular objetos pequeños
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Sensación de rigidez en las piernas
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Alteración del equilibrio
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Marcha inestable
También pueden aparecer:
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Debilidad en brazos o piernas
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Cambios en los reflejos
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Sensación de descarga eléctrica al flexionar el cuello (signo de Lhermitte)
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En casos avanzados, alteraciones esfinterianas
A diferencia de la radiculopatía, el problema no se limita a un brazo, sino que puede afectar a múltiples niveles neurológicos.
¿Cuándo conviene consultar a un especialista?
Es recomendable una valoración urgente cuando:
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Aparece pérdida de destreza manual
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Se observa alteración progresiva de la marcha
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Existe debilidad en extremidades
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Se presentan síntomas neurológicos bilaterales
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Se detectan signos neurológicos en la exploración
La evaluación incluye exploración neurológica detallada y pruebas de imagen, especialmente resonancia magnética, para confirmar la compresión medular.
La detección precoz es importante, ya que el daño medular prolongado puede no ser completamente reversible.
El doctor te lo explica
En este vídeo, el doctor explica de forma clara:
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Qué diferencia existe entre radiculopatía y mielopatía
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Por qué la compresión medular requiere atención especializada
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Qué síntomas deben alertar
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Cuándo está indicado el tratamiento quirúrgico
Opciones de tratamiento
El tratamiento depende de:
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La gravedad de los síntomas
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La progresión clínica
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El grado de compresión medular
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El estado general del paciente
En casos leves y estables puede optarse por seguimiento, pero en muchos casos el tratamiento es quirúrgico.
Tratamiento conservador
En mielopatía leve y sin progresión pueden considerarse:
Control del dolor
Fisioterapia supervisada
Seguimiento clínico periódico
Modificación de actividades
No obstante, el tratamiento conservador no elimina la compresión estructural cuando esta es significativa.
Técnicas intervencionistas
Las infiltraciones no están indicadas como tratamiento de la compresión medular. Su papel es limitado y no resuelven la causa del problema.
Cirugía
La cirugía es el tratamiento de elección cuando:
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Existe progresión neurológica
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La compresión medular es significativa
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Los síntomas afectan a la función diaria
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Se confirma deterioro neurológico
El objetivo es descomprimir la médula espinal y, cuando es necesario, estabilizar la columna.
La indicación se realiza de forma individualizada, valorando riesgos y beneficios.
Preguntas habituales de los pacientes
¿La mielopatía cervical es grave?
Puede serlo si progresa. Requiere valoración especializada.
¿Se puede revertir completamente?
Depende del tiempo de evolución y del grado de afectación. La detección precoz mejora el pronóstico.
¿Siempre hay que operar?
En casos con progresión o compresión significativa, la cirugía suele ser el tratamiento recomendado.
¿Es lo mismo que una hernia cervical?
No. Una hernia puede causar mielopatía si comprime la médula, pero no todas las hernias la producen.
¿El ejercicio puede empeorarla?
En presencia de compresión significativa, ciertas actividades pueden no ser recomendables hasta completar la evaluación.
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Valoración personalizada
La mielopatía cervical requiere una evaluación individual detallada. No solo importa la imagen radiológica, sino la evolución clínica.
Una valoración especializada permite determinar el grado de afectación medular y decidir el momento más adecuado para el tratamiento.
